叉車適用于港口、車站和企平衡重式叉車業內部裝卸、堆垛和搬運成件物品。3噸以下的叉車還可在船艙、 火車車廂和集裝箱內作業。將貨叉換裝各種屬具后，叉車可搬運多種貨物，如換裝鏟斗可搬運散狀物料等。自行式叉車出現于1917年。第二次世界大戰期間叉車得到發展。中國從50年代初期開始制造叉車。